Algat janë organizma bimore autotrofe të afta për të transformuar substancat inorganike të pranishme në mjedisin ku jetojnë në gjendje organike. Përmes këtij procesi ato prodhojnë ushqyes të nevojshëm për jetën e tyre, duke përdorur energjinë e diellit nëpërmjet fotosintezës. Kështu klorofila transformohet në energji kimike.
Banesa e tyre përbëhet nga ujërat me kripë të deteve dhe oqeaneve, nga liqenet e ujërave të ëmbla, lumenjve, pellgjeve dhe koleksionet edhe të vogël të ujit të tilla si pellgje, të cilat janë kolonizuar nga jetesë të kafshëve mikroskopike dhe bimët, ashtu si algave.
Klasifikimi i algave është mjaft komplekse për shkak të numrit të madh të llojeve të njohur, sot ka rreth 18,000, dhe me forma dhe madhësi të ndryshojnë gjerësisht, nga vetme-celled organizmave mikroskopike, deri në disa specie gjigante detare, e cila mund të arrijë më shumë gjatësinë.
Algat njëqelizore janë vendimtare për ekonominë e planetit tonë, pasi ato janë pjesë e fitoplanktonit, nga metabolizmi i të cilit prodhohet rreth 50% e të gjithë oksigjenit të furnizuar nga bimët e pranishme në tokë dhe që gjithashtu ka një rëndësi të madhe si unaza fillestare e zinxhiri ushqimor ujor. Algat shumëqelizore jetojnë në thellësi të ndryshme dhe sipas kësaj ato paraqesin ngjyra të ndryshueshme: dallojmë Algat jeshile në të cilat klorofili është qartësisht evident; Algat e Kuqe, në të cilat jeshilja e klorofilit maskohet nga prania e njëkohshme e pigmenteve të kuqe, kafe.
Algat që kanë një jeshile të errët me tendencë kafe, Algat Blu që përmbajnë pigmente blu-vjollce (megjithëse klasifikimet moderne i vendosin ato në mesin e Cianobaktereve, termi Alga Blu tashmë ka hyrë në përdorim të zakonshëm). Prania e pigmenteve është funksionale për gjatësinë e valës së dritës së pranishme në thellësitë e habitatit në të cilin jeton secili grup, pasi pigmentet me ngjyra të ndryshme janë në gjendje të kapin pak energjinë e dritës që arrin nën ujë dhe ta transferojnë atë në klorofil, duke e aktivizuar atë dhe duke forcuar veprimin e tij fotosintetik.
Algat janë përdorur nga njeriu për mijëra vjet: ende sot ato përdoren si plehra kimikë në bujqësi, si ushqim dhe suplemente në zooteknikë, si ushqime dhe suplemente me vlera të larta ushqyese në ushqimin e njeriut. Që në kohët e lashta ato kanë qenë një ushqim i zakonshëm në dietën e shumë popujve, veçanërisht orientalëve, si kinezët dhe japonezët.
Vlera ushqyese e algave jepet nga përbërësit kryesorë të saj: karbohidratet, proteinat, të pranishme mesatarisht rreth 35%, ndonjëherë deri në 70%, dhe gjithashtu acidet yndyrore Omega 3, antioksidantët, vitaminat, përfshirë beta-karotenin dhe vitaminat e grupit B, kripërat minerale dhe elementë gjurmë, nga të cilët algat janë veçanërisht të pasura, si hekuri dhe jodi.
Kjo e fundit është veçanërisht e bollshme, kështu që përdorimi ushqimor i algave të detit është shumë i dobishëm në parandalimin e patologjive të tiroides, kur indikohet plotësimi i jodit; nga ana tjetër, prania e jodit në alga duhet të merret parasysh kur tashmë ekziston një sëmundje e plotë e tiroides, e cila kërkon terapi specifike farmakologjike, për të shmangur ndërhyrjet.
Llojet e algave që përdoren në ushqim janë të shumta; më të njohurat dhe më të përdorurat, të cilat janë të disponueshme janë alga deti Ëakame, Arame, Kombu, Nori, Hijiki, emra japonezë që tregojnë alga deti të gjinisë Laminaria, të gjitha i përkasin Algave të Detit Broën, Evropë nga vendet e Lindjes fillimisht si një ushqim tipik i kuzhinës makrobiotike. Secila karakterizohet nga indikacione të dallueshme të shëndetshme, për shkak të pasurisë së parimeve ushqyese shumë të rëndësishme, të cilat i bëjnë një ushqim të çmuar që mund të bëhet një suplement i vërtetë ushqimor.
Disa alga njëqelizore, si Spirulina dhe Chlorella, gjendet si suplemente ushqimore të dobishme të cilat furnizojnë, të koncentruar, elementë të shumtë esencialë ushqimorë, që përbëjnë një nga ushqimet më të plota dhe më të balancuara që ekzistojnë në natyrë, të dobishme për plotësimin e çdo mangësie ushqyese, të përshtatshme për të gjithë, dhe në veçanti për të moshuarit, të shëruarit, anemikët, sportistët.
Në dietat dobësuese është një mbështetje e vlefshme për dietat me kalori të ulët, pasi, ndërkohë që siguron shumë pak kalori, furnizon pothuajse të gjithë lëndët ushqyese, asimilimi i të cilëve është i shpejtë dhe i plotë, në mënyrë që të nxisë shpejt një ndjenjë ngopjeje dhe të zvogëlojë dëshirën për të ngrënë më shumë se e nevojshme; Përmbajtja e fenilalaninës në të mund të favorizojë gjithashtu kontrollin fiziologjik të urisë nervore.
Ndryshe nga algat që jetojnë në një mjedis detar, Spirulina nuk përmban jod, prandaj është e indikuar edhe për ata që vuajnë nga sëmundjet e tiroides dhe lejohet përdorimi i saj edhe gjatë shtatzënisë, për të shmangur mangësitë ushqyese.
Chlorella, Chlorella pyroneidosa, është një mikroalgë jeshile shumë e pasur me klorofil, e dobishme për pastrimin dhe detoksifikimin e trupit; ka një përmbajtje të lartë të vitaminave, veçanërisht A dhe B, folate, minerale dhe elementë gjurmë (veçanërisht të pasura me hekur dhe zink); është një burim i mirë i proteinave fisnike, pasi përfshin të gjitha aminoacidet thelbësore.
Pasuria e saj me substanca jetike e bën atë një suplement të dobishëm për nxitjen e proceseve të rigjenerimit të trupit, prandaj indikohet në rastet e dobësimit organik, dobësimit, plakjes, përpjekjeve intensive fizike, në aktivitetet sportive amatore, konkurruese dhe profesionale. Rekomandohet gjatë dietave dobësuese për të shmangur mangësitë ushqyese dhe ndjenjën e dobësisë.
Prej disa vitesh algat e detit janë përdorur për shkak të veçorive të përbërësve të tyre aktivë, në formulimin e produkteve kozmetike dhe fitoterapeutike, veçanërisht për terapinë me alga deti dhe talasoterapi. Në fushën kozmetike, pasuria e tyre me kripëra minerale, duke përfshirë jodin në përqendrime të larta, i bën ato të aftë të aktivizojnë mekanizmat fiziologjikë në shtresat e thella të indeve, të nxisin drenazhimin dhe forcimin e indeve, prandaj janë veçanërisht të dobishëm për luftimin e celulitit dhe lëkurën e varur.
Kripësia natyrale e algave vepron gjithashtu me një efekt osmotik që nxjerr ujin nga indet, duke kundërshtuar ngecjen e lëngjeve, mbajtjen e ujit dhe celulitin.
Disa lloje të algave janë përdorur në formulimin e produkteve për kujdesin e flokëve, lëkurës dhe si anti-plakje, për ristrukturimin e tyre, hidratues, prona mbrojtëse.
